La industria del ladrillo y de las tejas cerámicas es una industria extractiva cuya materia prima depende de recursos naturales. El proceso puede llevarse a cabo de forma sostenible mediante la recuperación tras la extracción.
Es vital para la industria que exista una planificación de los recursos minerales a largo plazo para asegurarse la protección del suministro y, de ese modo, incentivar la inversión.

Desarrollo social

La ubicación de las industrias de ladrillos y de tejas de arcilla cocida y los lugares de extracción del mineral en áreas rurales y semi-rurales ha permitido a la industria proporcionar empleo estable y de larga duración a pequeñas localidades y comunidades. La relación establecida entre el fabricante y la comunidad puede cumplir muchos de los criterios de desarrollo sostenible considerados en el ámbito del desarrollo social.

Aspectos medioambientales

La materia prima determina el producto final y sus características. En la mayoría de los casos, la extracción de la arcilla está directamente ligada al proceso de producción. Se producen pocos residuos porque la extracción sólo es rentable en los lugares donde la relación entre el material servible e inservible es alta. La extracción no es un proceso continuo y, por este motivo, el impacto inmediato y la velocidad de cambio no es significativa. En comparación con otros minerales industriales, tanto los volúmenes como el ritmo de extracción son muy bajos, si bien se pueden encontrar numerosos usos beneficiosos, sociales y medioambientales, para las canteras de arcilla agotadas, como, por ejemplo, reservas naturales o instalaciones recreativas.

La arcilla se extrae normalmente en lugares próximos a las fábricas. Se puede determinar con exactitud el volumen requerido de modo que el riesgo de residuos sea bajo. De esta manera se garantiza un uso prudente de los recursos.

Extracción Y Recuperación

La industria del ladrillo y de la teja de arcilla cocida produce una amplia gama de productos partiendo de una diversidad de recursos naturales. Con objeto de mantener y mejorar la calidad de vida de las generaciones futuras, pretendemos:

• Conservar los recursos naturales, en la medida en que sea posible, asegurando que únicamente se utilizará lo necesario para satisfacer la demanda;
• Minimizar el impacto ambiental de las operaciones de extracción del mineral y del transporte;
• Minimizar los residuos e incentivar el uso eficaz de los materiales;
• Potenciar la calidad medioambiental de las canteras de arcilla una vez la extracción ha cesado;
• Proteger las áreas de paisaje protegidas o de conservación de la naturaleza del desarrollo de la industria mineral.

La extracción de arcilla destinada para materiales de construcción constituye un pequeño porcentaje de la extracción total del mineral, rondando habitualmente el 5%. Si los depósitos se encuentran profundos, las tasas de uso del suelo son pequeñas, mientras que la extracción en áreas de sedimentación se efectúa con un trastorno mínimo del paisaje.

Las fábricas de producción de ladrillos y tejas se sitúan frecuentemente a lo largo de depósitos de arcilla o zonas de extracción de arena, minimizando de esa manera el gasto de energía empleado en el transporte del material a la fábrica. Las empresas de ladrillos y de tejas de arcilla cocida han adoptado voluntariamente códigos de buenas prácticas que cubren todos los aspectos de la extracción y la recuperación. Estas buenas prácticas cubren el aspecto del lugar, la prevención de la contaminación, la reducción el impacto ecológico, la recuperación y el cuidado posterior del lugar.

Aunque la extracción de la arcilla y la arena conlleva un impacto medioambiental, también acarrea posibles beneficios, tales como la creación de reservas naturales, lagos artificiales destinados al recreo y la formación de depósitos para varias formas de residuos, siendo éste último particularmente útil ya que las canteras de arcilla agotadas constituyen un medio aceptable para la eliminación de residuos.

El gas producido por los vertederos de residuos puede utilizarse en las plantas de producción de ladrillos y tejas que se encuentren en las proximidades o en otros lugares, reduciendo así la dependencia de otras fuentes de energía no renovables. Los terrenos recuperados sobre canteras de arcilla agotadas pueden tornarse en lugares para instalaciones recreativas sociales o ser convertidos para uso agrícola o forestal.

Gestión de recursos

No debemos olvidar que el acceso a los recursos minerales puede ser bloqueado por otras formas de desarrollo. Es por el interés de la sociedad que la extracción de las materias primas se combine con otras formas. El sistema de planificación de los recursos minerales regula en su mayor parte la extracción, en consecuencia debemos prestar la debida atención a:

• la necesidad global de incorporar aspectos económicos, ambientales y sociales en el proceso de planificación;
• el conocimiento de los recursos minerales existentes;
• la adecuación y la calidad de los suministros de minerales;
• el desarrollo de un método integrado para la gestión de la conservación de los recursos;
• la incorporación de estrategias de planificación a largo plazo, incluyendo la seguridad del suministro;
• la incorporación del uso del terreno y de otros objetivos sostenibles en el proceso de planificación;
• la incorporación de la influencia y del retorno de información relativo a cuestiones de los minerales dentro de todos los niveles de la Administración.

La gestión de los recursos es fundamental para la industria manufacturera. Sin embargo, el Gobierno también comparte esta responsabilidad. Nuestra industria está preparada para invertir si hay garantías respecto a la disponibilidad de materia prima. Lo ideal sería que el proceso de planificación tuviese en cuenta tres niveles de previsión:

• posibilidades a largo plazo (25 años o más),
• probabilidades a medio plazo (12 – 25 años),
• y actuaciones a corto plazo (1 – 12 años).

Por este motivo, es importante que las cuestiones específicas de los ladrillos y tejas de arcilla cocida se debatan en el ámbito europeo y nacional con la finalidad de:

• Asegurar que los planes de desarrollo tengan en cuenta los aspectos específicos de los ladrillos y de las tejas cerámicas;
• asegurar que las políticas de planes de desarrollo proporcionen una seguridad sostenible a corto, medio y largo plazo de la disponibilidad de arcilla y sean dialogadas entre las partes interesadas;
• tener en cuenta los cambios geográficos en el impacto económico de los recursos de la arcilla, los centros de fabricación y los mercados;
• garantizar la disponibilidad de materias primas diversas de manera que puedan ofrecer una gama de productos que respondan a las exigencias del mercado;
• tener en cuenta el transporte de las materias primas y los productos y el crecimiento de la importación/exportación de la arcilla y otros materiales a través de las fronteras administrativas.

Si tanto los fabricantes como las agencias reguladoras afrontan y resuelven estas cuestiones, existirá entonces una base sólida sobre la cual justificar la inversión en esta industria – por si misma una exigencia fundamental de desarrollo sostenible y por el interés de aquellos que necesitarán una vivienda en el futuro.

Aspectos económicos

La arcilla es uno de los materiales de construcción más antiguos conocidos por el hombre y su extracción se ha hecho a medida para adecuarse a las exigencias actuales.En el presente, es posible producir tanto productos convencionales como innovadores, manteniendo los niveles de demanda elevados. El desarrollo de nuevas técnicas de fabricación permite que las tejas y los ladrillos cerámicos continúen constituyéndose como materiales de construcción competitivos, de buena calidad, de larga duración y con unos requisitos de mantenimiento mínimos.